Ketjukirjeet

Ketjukirjeitä levittävät tavalliset netiketistä piittaamattomat käyttäjät. Oleellista ketjukirjeissä on, että viesti pyydetään lähettämään edelleen mahdollisimman usealle henkilölle. Viestin sisältö voi olla mitä tahansa, huijauksesta mitä kannatettavimpaan vetoomukseen.

Ketjukirjeet ovat erityinen ongelma Internet-viestinnässä, koska viestien lähettäminen erittäin suurelle määrälle ihmisiä on helppoa eikä se maksa lähettäjälle käytännössä mitään. Kulut maksaa viime kädessä vastaanottaja Internet-yhteysmaksuinaan ja viestien lukemiseen kuluvana aikana. Vastaanottajien määrää on helppo kasvattaa entisestään lähettämällä viesti postituslistalle tai uutisryhmiin.

Ketjukirjeet ovat luonteeltaan aina pyramidiskeemoja. Jos jokainen vastaanottaja lähettää viestin seuraavana päivänä viidelle henkilölle, niin kahdessa viikossa viestin on lukenut koko maailman väestö:

Päiviä kulunut	Viestin on lukenut yhteensä
0	1
1	6
2	31
3	156
4	781
5	3.906
6	19.531
7	97.656
8	488.281
9	2.441.406
10	12.207.031
11	61.035.156
12	305.175.781
13	1.525.878.906
14	7.629.394.531

Käytännössä samat ihmiset saavat ketjukirjeen luettavakseen useampia kertoja. Eniten ketjukirjeitä saavat käyttäjät, jotka muutenkin saavat paljon sähköpostia. Onneksi suurin osa ihmisistä on tarpeeksi fiksuja, että he eivät lähetä ketjukirjeitä eteenpäin - muuten ongelma olisi kertaluokkaa pahempi.

Osa ketjukirjeistä on huijauksia. Niissä voidaan esimerkiksi eri verukkeilla pyytää lähettämään rahaa jonnekin. Rahankeräysketjukirjeet ovat laittomia.

Ketjukirjeiden lähettäminen on yleensä kielletty palveluntarjoajan käyttöehdoissa (esimerkiksi Helsingin yliopiston tietojärjestelmien ja tietoverkkojen käyttösäännöt).

Ketjukirjeet voi jakaa aiheensa puolesta ainakin seuraaviin ryhmiin:

Geneeriset ketjukirjeet

Tähän luokkaan kuuluvat kirjeet, jotka ovat väittämänsä mukaan kiertäneet maailman n+1 kertaa. Joissakin uhkaillaan viestiketjun katkaisijaa pahalla epäonnella. Jotkut pyytävät lähettämään rahaa ketjussa aikaisempana olleille. Näin voi itsekin rikastua. Näissä kirjeissä ei ole levityskäskyn lisäksi muuta sisältöä.

Huumorikirjeet

Näissä kirjeissä on jokin hauska juttu. Vitsi ei tosin enää naurata, kun sen joutuu poistamaan postilaatikostaan viidettä kertaa. Ennen kuin alkaa lähettää näitä kaverilleen, niin kannattaa varmistua, että hän haluaa niitä vastaanottaa.

Varoitukset

Tähän luokkaan kuuluvat muun muassa tietokonevirusvaroitukset (F-Securen sivu huijausvaroituksista). Viesteissä ei ole päivämäärää, jolloin varoitus on annettu, eikä varoituksen antaneen tahon yhteystietoja. Varoitukset ovat usein kiertäneet kauan, eivätkä ne ole ainakaan enää ajankohtaisia. Yleensä ne eivät koskaan ole olleet aiheellisia. Viestiketjua jatkava käyttäjä luulee tekevänsä päivän hyvän työn lähettäessään varoituksen kaikille kavereilleen.

Omaantuntoon vetoavat kirjeet

Tähän luokkaan kuuluvat kirjeet, joissa pyydetään lähettämään rahaa tai postikortti syöpää sairastavalle lapselle. Hyväuskoinen viestin lähettäjä luulee tekevänsä palveluksen sairaalle lapselle lähettäessään viestin eteenpäin. Oikeasti kirje on jo pari vuotta vanha, eikä lapsi halua enää yhtään postikorttia. Tai sitten koko kirje oli alunpitäen vain käytännön pila, jolla haluttiin täyttää kaverin postilaatikko. Tai oma postilaatikko rahakirjeillä.

Ketjukirjeissä voidaan esittää joku sinänsä hyväksyttävä pyyntö tai poliittinen kannanotto, jota pyydetään välittämään eteenpäin (esimerkkeinä Pelasta pieni tyttö -ketjukirje, Women in Afghanistan -vetoomus, eräs "kadonnut lapsi" -avunpyyntö ja ketjukirje, jonka lähettämällä voi muka tukea syöpätutkimusta). Kansalaisvelvollisuus on täytetty, kun vetoomus on lähetetty kaikille tutuille ja tuntemattomille. Helppoa oli, eikä maksanut mitään.

Jos halut todella tehdä jotakin asian hyväksi, niin ota yhteyttä asiaa ajavaan kansalaisjärjestöön ja tiedustele toimintamahdollisuuksista. Keskustele asiasta. Kerää nimiä asian puolesta (esimerkkinä vetoomus teletietojen tallentamisvelvollisuutta vastaan). Älä tee itsellesi ja asiallesi karhunpalvelusta: älä valitse helpointa vaihtoehtoa ja täytä ihmisten sähköpostilaatikkoja ketjukirjeillä.